唐朝贞观年间,著名诗人白居易考中进士后,被派往陕西周至当县令。他刚上任,城西的赵乡绅和李财主就为争夺一块地跑到县衙打官司,为了能打赢官司,赵乡绅差人买了一条大鲤鱼,在鱼肚中塞满银子送到县衙,而李财主则命长工从田里挑了个大西瓜,掏出瓜瓤,也塞满银子送了来,收到两份“重礼”后,白居易吩咐手下贴出告示,明天公开审案。
第二天,县衙门外挤满了看热闹的百姓。白居易升堂后问道:“你们哪个先讲?”,赵乡绅抢着说:“大人,我的理(鲤)长,我先讲”。李财主也不甘示弱的说:“我的理(瓜)大,该我先讲”。白居易沉下脸说;“什么理长理大?成何体统!”,赵乡绅以为是县太爷忘了自己送的礼,连忙说:“大人息怒,小人是个愚(渔)民啊”,白居易微微一笑说:“本官耳聪目明,用不着你们旁敲侧击,更不喜欢有人暗通关节。来人,把贿赂之物取来示众”。
衙役取来鲤鱼和西瓜,当众抖出银子,听审者一片哗然。白居易厉声喝道:“大胆刁民,胆敢公然贿赂本官,按大唐律法各打40大板!”,众百姓无不拍手称快。至于这些行贿的银子,白居易就用来救济贫苦百姓了。